¿Qué significa que el primer Mickey Mouse pase a ser de dominio público?

Mickey mouse pasa a dominio público

En los últimos días, The Walt Disney Company y su icónico personaje Mickey Mouse han suscitado diversos debates legales, pues el primer dibujo que Disney lanzó para dar vida a este personaje forma parte, desde el 1 de enero de 2024, del dominio público. De esta manera se pone fin a la protección que le otorgaba la normativa de Propiedad Intelectual, o, en este caso, la irónicamente conocida “Mickey Mouse Protection Act”.

¿Qué significa que una obra pase a ser de dominio público? ¿Cualquiera podrá utilizar a partir de ahora la imagen de Mickey Mouse sin repercusiones? Lo cierto es que no. Te explicamos por qué.

Los derechos de autor nacen por el simple hecho de que una creación intelectual se plasme en un soporte; los dibujos, las películas o los anuncios, pero tienen la consideración de creaciones susceptibles de ser protegidas por derechos de autor siempre que sean originales.

Mickey Mouse debutó por primera vez en el cortometraje Steamboat Willie, creado por el dibujante Walt Disney y el animador Ub Iwerks, en su neófita compañía de dibujos animados de Los Ángeles, y es esta obra de 1928, en concreto, la ya que es parte del dominio público: el personaje original, en blanco y negro del corto “Steamboat Willie”. Las versiones posteriores de este personaje siguen estando protegidas, en cambio, por derechos de autor.

Una primera versión solo libre en Estados Unidos

La propiedad intelectual está integrada por derechos de carácter personal y patrimonial que atribuyen al autor la plena disposición y el derecho exclusivo a la explotación de la obra, sin más limitaciones que las establecidas en la ley.

En este sentido, no debemos olvidar que, pese a que existe una normativa armonizada en materia de propiedad intelectual, cada estado tiene sus propias leyes internas, lo que se conoce como principio de territorialidad de los derechos de autor. Es por eso que el referido dibujo de Mickey Mouse pasará a ser de dominio público sólo en Estados Unidos, ordenamiento jurídico que regulaba los derechos de autor de esta obra hasta la fecha.

La ley de derechos de autor estadounidense (Copyright law of the United States) otorgaba, en aquel momento, una protección de 28 años, susceptibles de ser renovados. Los derechos de autor originales del personaje Steamboat Willie iban a entrar en el dominio público a finales de 1983. Sin embargo, esta ley extendió el periodo de protección fijando un límite temporal de 75 años, que posteriormente se volvió a ampliar hasta los 95 años, lo que explica que la referida versión haya estado protegida bajo derechos de autor durante casi un siglo.

La promulgación de la ley que ampliaba el plazo de los derechos de autor fue, entre otras cuestiones, el resultado de las propias presionas ejercidas por la compañía de Disney al Congreso de los Estados Unidos, a fin de conservar el máximo tiempo posible la primera figura de Mickey Mouse, pues, en este territorio, toda obra publicada antes del 1 de enero de 1929 se considera generalmente de dominio público.

Actualmente, la normativamente estadounidense prevé, como regla general, una protección de 70 años desde la muerte del autor, o de 85 desde la primera publicación de la obra.

¿Cómo es la legislación en España?

En España, en virtud de la legislación armonizada del conjunto de la Unión Europea (Directiva 93/98/CEE del Consejo, de 29 de octubre de 1993, relativa a la armonización del plazo de protección del derecho de autor y de determinados derechos afines), la regla es que una obra pasará al dominio público transcurridos 70 años desde la muerte de su creador. Si bien, como todo, hay excepciones a la regla general, pues, en el caso de los autores fallecidos con anterioridad al 1987, el periodo de tiempo mencionado pasa a ser de 80 años en lugar de 70.

En cualquier caso, no debemos pasar por alto que los derechos de autor están presentes en todo tipo de creación, incluso en aquellas que consideremos banales, pues tenemos una tradición anglosajona que pone el punto de mira en el valor económico de la creación intelectual.

Mickey Mouse se une a Winnie-the-Pooh

Esta liberación de los derechos de autor del primer dibujo de Mickey Mouse se suma a también a otros casos populares como el cuento Winnie the Pooh, de Alan Alexander Milne, que pasó a dominio público en 2022. Este año también queda libre el último cuento de dichos dibujos ‘House at Pooh Corner’, que presenta por primera vez al personaje de Tigger, y el conocido tema de Cole Porter ‘Let’s Do It (Let’s Fall in Love).

Por último, hay casos especiales como el que rodea la obra de Peter Pan y que tiene unos derechos “por siempre jamás”.  Y es que, los derechos de autor de la obra de James Barrie en Reino Unido, fueron extendidos a la eternidad por la Reina Isabel II de Inglaterra, que posteriormente se legaron por el autor a un hospital infantil tras el fallecimiento de la monarca.

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